Consultar tu correo desde cualquier ordenador, en
cualquier lugar del mundo, hoy te parece algo común. Sin embargo, no
siempre ha sido así. Hasta la aparición de Hotmail, la única forma de
acceder a una cuenta de correo era descargándolo en tu propio equipo.

Desde
su lanzamiento, como el primer servicio de correo gratuito de la web,
hasta su evolución a Windows Live, pasando por la adquisición de
Microsoft, a fines del año 1997,
Hotmail
ha experimentado un crecimiento acelerado y una serie de
transformaciones, lidiando con la competencia, para mantener su
posicionamiento en el mercado.
Ficha Técnica:
- Nombre del Producto: Hotmail ® Servicio de correo electrónico basado en Web
- Fundadores: Sabeer Bhatia y Jack Smith
- Año de Fundación: 1995
- Capital de riesgo: Draper Fisher Jurvetson
- Presentación en el mercado: 4 de julio de 1996
Fundación de Hotmail
A fines de 1995, Jack Smith y Sabeer Bhatia, quienes se conocían de
un posgrado en la Universidad de Stanford, comenzaron a gestar la idea
de poder comunicarse, sin que sus comunicaciones de correo electrónico
pudiesen ser vistas desde las computadoras de
Apple Computer, empresa en la que trabajaban.
Ya han transcurrido 12 años desde entonces, sin embargo, ese
proyecto, sólo necesitó algunos meses para revolucionar el mercado. Se
trataba de crear un sistema de correo electrónico simple, seguro y
gratuito, al que se podría acceder desde cualquier equipo, que tuviese
una conexión a la Red, ya que funcionaría a través de
Internet.
Aunque la idea cobraba forma, ninguno de ellos contaba con los
300.000 dólares que necesitaban, para crear una versión preliminar del
programa de
correo electrónico que tenían en mente. Razón por la cual, empezaron a contactar sponsors.
Según cuenta Po Bronson en su libro The Nudist on the Late Shift: And
Other True Tales of Silicon Valley (El nudista de Silicon Valley y
otras historias verídicas de Silicon Valley), Bhatia ofreció su proyecto
a 19 firmas de capital de riesgo, sin ningún resultado, hasta que un
día, conoció a Draper Fisher Jurvetson.
Llegaron a un acuerdo por el que Jurvetson pondría el capital de
300.000 dólares, a cambio de una participación del 15 por ciento, en las
ganacias de la nueva empresa de correos electrónicos que se crearía.
Bhatia y Smith renunciaron a su empleo en Apple Computer y abrieron
una oficina en Fremont, California. En junio de 2006, agotados los
fondos y a un mes de poder concluir el proyecto, rechazaron el
ofrecimiento de 100.000 dólares de Doug Carlisle, un inversor interesado
en el mismo. En cambio, solicitaron un préstamo por esa suma a un
banco, con la idea de no perder el control de la Compañia que pronto
harían realidad.
El libre acceso a cuentas de correo electrónico
La fecha elegida para el lanzamiento, 4 de julio, día en que se
celebra la Independencia de los EE.UU, no fue casual. Como señala
Patricia Fernández de Lis fue para
simbolizar la libertad de la Red frente al poder establecido de las corporaciones.
Pocos meses después de la primera conversación en que Smith y Bhatia,
comenzaron a hablar seriamente de la posibilidad de montar su propia
empresa, nacía HoTMail. Según Wikipedia, “fue inicialmente referido”
así, “con un selectivo uso de las mayúsculas”, porque incluía las letras
“
HTML“, el lenguaje usado para escribir páginas web.
La exploración de los archivos históricos de Hotmail en la Wayback Machine (Máquina del Tiempo) de
Internet Archive,
permite registrar esta utilización, que luego desapareció. También se
puede acceder, en parte, a otros contenidos tales como el objetivo que
movió a sus fundadores, a considerar a los 40 millones de personas, que
en ese momento ya estaban utilizando internet para el Email.
Señalaban en su presentación, que era obvio que el mundo estaba
experimentando una revolución de la comunicación y la información, de
proporciones gigantescas y, afirmaban, que las compañías que abrazaran y
ayudaran a ampliar el alcance y los límites de la Web, serían las que
irían a la punta, en el presente siglo.
La venta de Hotmail a Microsoft
Bhatia, quien manejaba la faz comercial de la flamante empresa, tenía
clara la importancia de llevar la delantera. Como se señala en el
artículo
Historia de Hotmail
Este sistema dio origen al concepto de “mercadotecnia
viral”, en la cual cada mensaje electrónico enviado desde una cuenta de
Hotmail era un anuncio de servicio.
Tal es así, que la primera “pantalla” de Hotmail, archivada en
Internet Archive, el 20 de diciembre de 1996, a poco más de 4 meses de
su puesta en funcionamiento, ya registraba medio millón de usuarios.
Cuando promediando 1997, Bhatia se entrevistó en Redmond, con Bill
Gates, el fundador de Microsoft, Hotmail ya tenía 6 millones de usuarios
registrados. Bhatia pidió a Gates, 500 millones de dólares por el
sistema. Finalmente, cerraron en 400 millones de dólares, equivalentes a
2,769,148 acciones de Microsoft, cifra que para muchos de los
inversores de la primera hora, excedía las expectativas.
El 31 de diciembre de 1997, día en que Microsoft compró Hotmail, éste
había incrementado el número de usuarios a 9 millones y continuaba
creciendo. Hoy cuenta con más de 280 millones de usuarios en todo el
mundo.
La historia recién comenzaba
En los meses que siguieron a su adquisición, Hotmail fue integrado,
paulatinamente, a otros sitios de la Microsoft Network, tales como
MSN.com, el sitio de viajes Expedia, y CarPoint, punto de venta de autos. De tal modo, como comenta Carlos Enrique López C en
su artículo,
el servicio de correo gratuito agregó la posibilidad de registrar
cuentas en diferentes idiomas como el francés, alemán, portugués y
español, entre otros.
Además, agrega, el uso de Passport como parte de la red de Microsoft,
permitió a los usuarios de Hotmail hacer uso de otros servicios,
incluyendo los de mensajería instantánea. Por otra parte, al pasar a
formar parte de la familia Microsoft, “Hotmail cambió poco a poco su
fisonomía” y perdió el tradicional logo de la estampilla roja inclinada
con la figura de coordenadas y paralelos, que representan el mapamundi
en movimiento.
Ataques y competencias
Sin embargo, dice López C., “Hotmail vivió capítulos negros al ser
blanco, en diversas ocasiones, de prácticas de hackeo de cuentas o
encontrarse vulnerabilidades en sus sistemas”.
En junio del 2000, los usuarios de Hotmail fueron víctimas de una
broma pesada, cuando comenzaron a recibir emails, “enviados
supuestamente por ejecutivos de la empresa, que les solicitaban que den
de baja sus cuentas de correo electrónico, debido a que el servicio
estaba atascado, por el gran número de usuarios.”, según informaba
Eleonora Rabinovichen Terra.
Una de sus principales fortalezas, ir adosado como opción
predeterminada de registro de usuario de correo, en los sistemas
operativos de Microsoft, ha sido también su principal debilidad, sumada a
la presión de la competencia. En un primer momento, sus más fuertes
rivales fueron AOL y USA.net.
Hoy por hoy, la puja es mucho mayor, con empresas de la talla de
Gmail y Yahoo!. Tal es así, que a mediados del 2005, anunció el
lanzamiento de una nueva plataforma, Kahuana. No obstante, aún no podía
competir en la capacidad de espacio de sus buzones, con los servicios de
correo mencionados.
Características mejoradas
Kahuana pasó a ser llamado, por un corto período, Windows Live Mail. El 1° de diciembre de 2005,
Microsoft anunció el lanzamiento de
Windows
Live y a partir de éste, se liberó la versión beta de Windows Live
Hotmail. Finalmente, el 7 de mayo del año en curso, fue el lanzamiento
oficial, a partir del cual, todos los usuarios de Hotmail, podrán
migrar al nuevo servicio.

Inicialmente los buzones incrementaron su capacidad a 2GB, para
equipararse con la capacidad de sus competidores. No obstante, en la
actualidad ofrecen 5GB, además de muchas características mejoradas.
Entre ellas: utilización de
Ajax, integración de los contactos de
Live Messenger
, integración en Office , aumento de la seguridad y más posibilidades
de personalización. Propiedades que lo equiparan a sus más tenaces
competidores,
Yahoo! y
GMail.